Intiem portret van een onstuimig kunstenaar

BASQUIAT is het opmerkelijke regiedebuut van Julian Schnabel. Julian Schnabel is, net als Jean-Michel Basquiat, een van de meest gevierde kunstenaars uit de New Yorkse kunstwereld. Zijn debuutfilm geeft dan ook een blik van binnenuit op de hoofdstad van de moderne kunstwereld.

De film vertelt het tumultueuze levensverhaal van de Haïtiaans-Puertoricaanse schilder Jean-Michel Basquiat. De jonge Basquiat begint als dakloze graffiti-artiest en straatpoëet. Maar onder de hoede van Andy Warhol groeit hij snel uit tot een van de meest succesvolle en controversiële kunstenaars. Hij is de eerste zwarte kunstenaar die erin slaagt door te dringen in de door blanken gedomineerde kunstwereld. Na een korte maar fel bewogen artistieke carrière overlijdt hij op 27-jarige leeftijd aan een overdosis heroïne.

Julian Schnabel heeft van het artistieke levensverhaal van Basquiat een soort psychedelische trip gemaakt, opgebouwd uit losse, chronologisch geordende flarden. De hoofdrol wordt op imposante wijze vertolkt door Jeffrey Wright. Daarnaast heeft Schnabel het kunstenaarsportret weten te schilderen met een postmodern palet van kleurrijke bijrollen, ingevuld door een keur aan sterspelers: David Bowie (als de briljante Andy Warhol), Dennis Hopper, Gary Oldman, Courtney Love, Christopher Walken, William Dafoe en Tatum O'Neal.
Uiteindelijk is Schnabels' regiedebuut ook een verkapt zelfportret te noemen. Hij voert zichzelf op als een van de beste vrienden van Basquiat. Tevens wordt een bezoek gebracht aan zijn eigen huis en atelier en zijn de getoonde schilderwerken van zijn hand. Schnabel zal zeker het nodige hebben verdicht en geromantiseerd, maar doordat de sentimenten beheerst blijven, ontstaat een zeer meelevend portret.

Basquiat, Verenigde Staten, 1996, kleur, 105 minuten.
Regie en scenario: Julian Schnabel
Muziek: John Cale
Met: Jeffrey Wright, David Bowie, Dennis Hopper, Christopher Walken, Gary Oldman, Courtney Love.