Onvervaard werken de gebroeders Dardenne verder aan een uniek, veelbekroond oeuvre. Hun portretten van jongeren in moeilijke sociale omstandigheden in grauw Wallonië zijn vaak geïmiteerd, maar zelden geëvenaard. Zo levensecht en ontroerend zijn films zelden. Deze kreeg daarom weer de juryprijs in Cannes.
De jongen met de fiets is Cyril. Hij is 12 en zit in een tehuis. Dat zijn vader (vaste acteur Jérémie Renier) hem in de steek gelaten heeft is iets wat hij pertinent ontkent. Voortdurend is hij op de vlucht voor de onacceptabele waarheid. Dat zijn vader zijn fiets verkocht zou hebben bijvoorbeeld, dat kan gewoon niet waar zijn.
In kapster Samantha vindt hij een redder in nood. Ze koopt zijn fiets terug en neemt zelfs de zorg voor deze flink getraumatiseerde jongen op zich. Le gamin au vélo pakt uiteindelijk veel minder troosteloos uit dan eerdere meesterwerken als Rosetta, Le fils of L’enfant. Samantha (Cécile de France) ontpopt zich als een prinses in een sprookje. Er is nog hoop, zelfs voor een jongen als Cyril.
