Eisenstein zei ooit: film is montage. Russian Ark bewijst zijn ongelijk. Het is namelijk de eerste lange speelfilm die als één ononderbroken shot opgenomen is. Met andere woorden: in één opname van 96 minuten, van begin tot eind, live. Technisch een ongelofelijk huzarenstuk, vooral als je weet dat er meer dan tweeduizend figuranten meedoen en cameraman Tilman Buttner (van Lola rennt) met volle bepakking een kilometer aflegt door 33 zalen van het beroemde Petersburgse museum, vroeger Winterpaleis van de tsaren, de Hermitage. Er werd zeven maanden gerepeteerd en Valery Gergjev dirigeert drie orkesten.

Russian Ark is een wandeling door twee eeuwen Russische geschiedenis vol pracht en praal. We kijken als het ware door de ogen van een verteller met de stem van Sokoerov, voor wie de Russische geschiedenis eindigde bij de revolutie, daarna is er slechts een zwart gat. Hij wordt begeleid door de Franse markies en diplomaat Astolphe de Custine, bekend van een kritisch verlag van zijn Russische ervaringen uit 1839. Al kibbelend lopen zij van zaal naar zaal, waar zich historische taferelen rond de tsaren voltrekken. Peter de Grote, Catherina de Grote, tot aan Nicolaas II, tijdens wiens bewind de Ark met een gigantisch dansfeest het ruime sop kiest. Een sensationele, in vele opzichten unieke film, die experiment koppelt aan nostalgie.

Russian Ark
Rusland/Duitsland 2002, 96 minuten
Regie en scenario: Aleksander Sokoerov
Camera: Tilman Buttner
Met: Sergej Dontsov, Mariya Kuznetsova, Leonid Mozgovoj