De zoon van een simpele kastenmaker wordt verliefd op een meisje van hoge adel. We spreken eind 19e eeuw, Oostenrijk-Hongarije. Zij is ook verrukt van hem omdat hij zulke mooie trucjes voor haar doet. De liefde tussen de twee kinderen wordt wreed verstoord als de volwassenen er achter komen. Heel veel jaar later vinden we de jongen terug in Wenen en maakt hij furore als illusionist Eisenheim (Edward Norton). Daar treft hij zijn jeugdliefde Sophie, nu verloofd met de op macht beluste Prins Leopold, die zijn toekomstige echtgenote als zijn persoonlijk bezit beschouwt. Een privé-voorstelling aan het hof, eerst heel succesvol, wekt de toorn van de prins en deze zet alles op alles om zich van de Eisenheim te ontdoen. Politie-inspecteur Uhl (Paul Giamatti)wordt ingezet om achter de magie van de goochelaar te komen. Deze bijt zich als een terriër in de zaak.

Neil Burger gebruikte een kort verhaal van Steven Millhauser om een zeer onderhoudende film te maken met een sterk plot. De sfeer van de periode wordt tot leven gewekt door gebruik van fraaie kostuums, prachtige cinematografie en een betoverende muziekscore van Philip Glass.

The Illusionist
VS, 2006, 110 minuten, Engels gesproken
Regisseur: Neil Burger
Acteurs: Edward Norton, Jessica Biel, Paul Giamatti, Rufus Sewell
Scenario: Neil Burger
Camera: Dick Pope
Componist: Philip Glass
Producers: Brian Koppelman, David Levien, Bob Yari, Cathy Schulman, Michael London