Being John Malkovich: als er een hele speelfilm naar je vernoemd wordt, dan ben je als acteur met recht een icoon en is het tijd voor een nieuwe uitdaging. Met The Dancer Upstairs debuteert Malkovich zeer verdienstelijk als regisseur, met een spannende detective, politieke thriller en intiem liefdesdrama ineen. Allemaal naar het gelijknamige boek van Nicolas Shakespeare over de beweging Lichtend Pad in Peru. In de film wordt het land van handeling niet genoemd.

De stijlvolle, immer peinzende politieman Agustin Rejas, prachtig ingetogen neergezet door Javier Bardem, gaat de confrontatie aan met een terroristische organisatie. Iedere aanslag gaat gepaard met een dode hond, met daaraan bevestigd een boodschap van ene 'Ezekiël'. Wie of wat dat is blijft onduidelijk. Als er veel en prominente figuren vermoord worden, loopt de zaak uit de hand en wordt het leger ingezet. Rejas vervolgt zijn onderzoek onopvallend achter de schermen. Dat valt niet mee als ook zijn liefdesleven een turbulente tijd doormaakt. De balletlerares van zijn dochter biedt hem meer rust dan zijn puur door uiterlijkheden geobsedeerde echtgenote.

Het verhaal wordt rustig, ingehouden verteld in prachtige beelden. De karakters worden fraai uitgewerkt, mede door uitstekend acteerwerk van de Spaanse cast. Een veelbelovend debuut en een indrukwekkende film.

The Dancer Upstairs
Spanje, 2002
Productie: Andrés Vicente Gómez, John Malkovich
Regie: John Malkovich
Scenario: Nicholas Shakespeare naar zijn gelijknamige boek
Camera: José Luis Alcainé
Montage: Mario Battistel
Muziek: Alberto Iglesias, Pedro Malgheas
Met: Javier Bardem, Laura Morante, Juan Diego Botto, Elvira Minguez
Kleur, 135 minuten
Distributie: Filmfreak