Cidade de Deus (Stad van God) is een verbijsterend portret van jonge misdadigers in Rio de Janeiro. Deze verpletterende en stijlvolle film was Oscarkandidaat voor beste niet-Engelstalige film, eindigde als tweede op de lijst van publieksfavorieten op het Filmfestival Rotterdam en was in eigen land Brazilië de best bezochte film sinds dertig jaar.

Alleen al de beginscène van Cidade de Deus is onvergetelijk: een kip die aan het slagersmes ontsnapt. De metafoor is duidelijk: in de sloppenwijk lijkt het leven op een slachtpartij, een enkeling ontspringt de dans. Deze overweldigende film zet zich vast op het netvlies. Twintig jaar krottenwijk trekt aan ons voorbij, in drie delen. Steeds keren dezelfde thema's terug: angst, overlevingsinstinct, misdaad, macht en geweld. De verteller is Buscapé, een verlegen zwarte jongen die ervan droom nieuwsfotograaf te worden. Hij spoort de oorzaken en de gevolgen op van de langdurige bendeoorlog tussen Zé en Cenoura, twee drugskoningen.

Regisseur Fernando Meirelles, die eerder een documentaire maakte over huishoudsters in Brazilië (Domésticas), is verweten geweld te mooi te presenteren. Voor hem spreekt dat hij zijn personages uit de sloppenwijk haalde en zich hun lot aantrekt. Hij gaf ze acteerlessen en leerde hen omgaan met de camera.

Cidade de Deus
Brazilië, Frankrijk, 2002
Productie: Andrea Barata Ribeiro, Walter Salles
Regie: Fernando Meirelles, Katia Lund
Scenario: Braulio Mantovani
Camera: César Charlone
Met: Mateus Nachtergaele, Seu Jorge, Alexandre Rodrigues, Leandro Firmino da Hora, Alice Braga
Kleur, 130 minuten